Nació el 20 de agosto de 1950 en Montevideo. A poco de nacer fue bautizado y profesó siempre la fe católica. Fue el mayor y el único varón de la familia. Sus hermanas fueron María Sara, María Beatriz y María del Pilar, y sus padres Ricardo Echavarren Ruíz y Sara Vázquez Isoba. Rafael se crió en el campo en la estancia “Los Tapiales” que pertenece a la familia Echavarren. Le gustaba andar a caballo, también los perros, y todo lo que olía a verde y a libertad. Hizo un año de jardín pre-escolar en la Escuela Rural Nº30 en los pagos de Higueras de Carpintería, en Durazno. Después se educó durante doce años con los Padres Jesuitas en el Colegio Sagrado Corazón (Seminario). Sus padres lo educaron firmemente pero con ternura. Adoraba lo que siempre se llamó en su casa lealtad Familiar. Era un joven fuerte, tanto de alma como de cuerpo, además de orgulloso y seguro de sí. Contaba con un físico atractivo y un maravilloso sentido del humor. Poseía también la capacidad de saber disfrutar de la vida. Los reveses y el dolor de su pierna engangrenada lo hicieron superior a sí mismo y según sus compañeros de aventura su fe no declinó jamás.

Finalmente y emulando una frase que llegó a ser famosa: “Nada le fue negado, sólo vivir largos años”. Es el único de los fallecidos en la Cordillera de los Andes que fue sepultado en Montevideo. Su padre fue a buscar su cuerpo a la montaña tras un riesgoso viaje a través de picos y valles nevados. Descansa su cuerpo en el panteón familiar.